大多數民眾對於素食都認為是健康的，但也有不少人認為素食容易造成營養不良等問題，台灣癌症基金會營養師賴怡君表示，素食要吃得健康，須著重營養的完整性與均衡度，以及考量生理的需求。
有些業者為了使素食模擬葷食一樣的外觀與口感，推出「素雞」、「素排骨」..等相關食品，然而這些過於精緻，為了追求美觀、美味及飽足感而選用油炸、油煎等方式烹調，這與從崇尚自然、粗食的素食大不相同。這類的素食油脂含量及含鈉量都不低，長期食用下易造成身體負擔。
素食種類有「純素」、「蛋素」、「奶素」、「奶蛋素」，豆魚肉蛋類在「純素」及「蛋素」者，則以豆類、蛋類取代；而「奶素」及「奶蛋素」者則建議增加低脂或脫脂奶類的攝取。
有特別營養需求的族群如孕婦、成長中的青少年、食量少的幼兒及老人或是治療期間的病友，須更細心地調配素食，否則容易發生營養不良，原則上這類族群民眾較不鼓勵採取純素飲食，建議每日都需攝取足夠的乳製品或蛋類。若於治療期間、手術後、傷口恢復……等情況下，則需斟酌補充特殊營養品，建議與營養師討論飲食搭配以避免發生營養不良。