南瓜為葫蘆科，屬一年生蔓性草本植物，為世界性作物之一。早在十六世紀前，北美洲及南美洲秘魯已有生產，經傳教士傳至中國南方，因此有"南瓜"之名，其他別名如飯瓜、倭瓜、賣瓜、金瓜等名稱。台灣全年都有生產，盛產期為三至十月。在傳統上，認為南瓜味甘性溫能增加食慾、補中益氣、消炎止痛、解毒、利尿等功效，對糖尿病患者尤佳。
南瓜的營養成分
美國聯邦食品藥物管理局（FDA）將南瓜列為30種抗癌蔬果之一。依據行政院衛生署台灣地區食品營養成分資料記載：100公克的南瓜中，含水分90.8％，熱量24卡，脂肪0.2公克，蛋白質0.9公克，碳水化合物5.5公克，纖維1.4公克，維他命A 900I.U.，維他命B1 0.12公克，維他命B2 0.04公克，維他命B6 0.04公克，維他命C 18毫克，微量維他命E，礦物質含鈣13毫克，磷38毫克，鐵1.1毫克，鎂14毫克，鉀320毫克，鈉1毫克，及稀有元素，如：鋅、硒、銅、鈷、鎳、鉻、菸鹼酸等；另含植物性化學物質，如：β-胡蘿蔔素、黃體素酚、甘露醇、果膠等，尤其是β-胡蘿蔔素含量是瓜類之冠。
南瓜與癌症的關係
南瓜所含的β-胡蘿蔔素、維他命C和E等皆具抗氧化力，且可抑制癌細胞生長；黃體素也除了具有抗氧化力，還能預防肺癌、子宮癌、乳癌、皮膚癌、大腸癌、食道癌等癌症；酚、硒可防止癌症發生及惡化；甘露醇可降低腸病變；此外，南瓜籽含鋅量高，吃南瓜時連皮帶籽一起食用，可攝取到較多的鋅，幫助預防攝護腺腫大或病變成癌症。南瓜肉及種子如與其他蔬果（如波菜、A菜等）一起食用，可在人體內產生加乘效應，能中和農藥、亞硝酸鹽及重金屬等物質，更可以使免疫系統中的T細胞活化、B細胞產生抗體。
南瓜與其他疾病的關係
南瓜所含的稀有元素，可促進體內胰島素的分泌而加強葡萄糖的代謝，南瓜的纖維可幫助腸道多餘的糖排出體外，而且吃南瓜易有飽足感，對糖尿病患者尤佳；β-胡蘿蔔素除可防癌之外，還具有保護心臟、血液系統的作用，並增強黏膜及皮膚的健康與抵抗力，但如果攝食過多的南瓜，會因維他命A儲存在肝內，而造成膽汁不容易排泄，使皮膚看呈現黃色；所含的鈷是構成紅血球的重要成分之一，鋅則可維持紅血球的成熟，故民間因而有「南瓜補血」之說法。
南瓜的吃法
- 西式吃法：如南瓜派、南瓜蛋糕、奶油南瓜湯等
- 南瓜粉蒸肉：用五花肉裹粉（另加胡椒、鹽混合），置於對切的南瓜中，放入電鍋蒸煮約20分鐘即可食用。
- 南瓜清湯：將南瓜去子切塊，用清水煮熟即可食用，可中和人體體內有毒物質。
- 南瓜煎餅：將南瓜蒸熟、切塊並搗成泥狀，再與麵粉、糖（少量）及雞蛋混合，放置平底鍋煎熟。
- 南瓜粥：南瓜與米一起煮，鹹食則可加入絞肉、胡椒及蔥花。
- 南瓜燒牛肉：南瓜與牛肉同煮，有消炎、增強肺功能。
- 南瓜年糕：南瓜去皮，以水煮軟，與、糯米粉、糖（少量）混合均勻，到入鋪好年糕紙的內鍋，灑上棗（去子切片）、葡萄乾，外鍋加入適量的水，蒸煮待冷卻後，可直接食用或煎煮。
南瓜的選擇、保存與清洗
選購時，以形狀整齊、瓜皮呈金黃而有油亮的斑紋、無蟲害為主。南瓜表皮乾燥堅實，有瓜粉，能久放於陰涼處，且農藥用量較少，所以，以清水沖洗，若連皮一起食用，則以菜瓜布刷洗即可。